शिलांग के साप्ताहिक पॉडकास्ट ‘शिलांग्स नेक्स्ट’ (Shillong’s Next) में एक प्रेरणादायक बातचीत के दौरान, ऑप्टोमेट्रिस्ट और आंखों की देखभाल की विशेषज्ञ सुश्री सोनाली संगमा ने अपनी मेहनत, काम के प्रति समर्पण और एंटरप्रेन्योरशिप (उद्यमिता) की शानदार यात्रा के बारे में बताया। साथ ही, उन्होंने युवा पीढ़ी में आंखों की सेहत से जुड़ी बढ़ती समस्या पर भी रोशनी डाली।
ऑप्टोमेट्री के क्षेत्र में लगभग नौ साल के अनुभव के साथ, संगमा ने उन चुनौतियों के बारे में बताया जिनका सामना उन्हें एक ऐसे करियर को चुनने में करना पड़ा, जिसके बारे में मेघालय में बहुत से लोग पहले नहीं जानते थे। हालांकि बचपन में उनका सपना सर्जन बनने का था, लेकिन हालात उन्हें ऑप्टोमेट्री के क्षेत्र में ले आए—एक ऐसा पेशा जिसने उनके अनुसार हेल्थकेयर और लोगों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी पर इसके असर के बारे में उनकी समझ को बदल दिया।
उस समय मेघालय में खास डिग्री प्रोग्राम न होने के कारण, संगमा ने अपनी बैचलर ऑफ़ ऑप्टोमेट्री की पढ़ाई पूरी करने के लिए कोलकाता का रुख किया। बाद में उन्होंने डॉ. अग्रवाल आई हॉस्पिटल, गुवाहाटी में ASG आई हॉस्पिटल और टाइटन आईप्लस जैसे नामी संस्थानों में ट्रेनिंग ली और काम किया, जिससे उन्हें क्लिनिकल अनुभव मिला।
हालांकि, कोविड-19 महामारी के दौरान शिलांग लौटने पर उन्हें एक मुश्किल सच्चाई का सामना करना पड़ा। प्राइमरी आई केयर स्पेशलिस्ट के तौर पर ट्रेनिंग लेने के बावजूद, संगमा ने पाया कि इस इलाके में ऑप्टोमेट्रिस्ट को अक्सर अपनी पहचान बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ता है।
उन्होंने कहा, “बहुत से लोग आज भी ऑप्टोमेट्रिस्ट को सिर्फ़ टेक्नीशियन या चश्मा बेचने वाले के तौर पर देखते हैं। हेल्थकेयर प्रोफेशनल के तौर पर ऑप्टोमेट्रिस्ट की भूमिका को अक्सर गलत समझा जाता है।”
संगमा के अनुसार, जानकारी की कमी ने रोज़गार के मौकों पर भी असर डाला है; कई संस्थान ऑप्टोमेट्रिस्ट को उनकी अच्छी ट्रेनिंग और क्वालिफिकेशन के बावजूद सिर्फ़ बेसिक विज़न टेस्टिंग (आंखों की जांच) तक ही सीमित रखते हैं।
इन मुश्किलों से निराश होने के बजाय, संगमा ने अपना रास्ता खुद बनाने का फैसला किया। एक मिडिल-क्लास परिवार से आने वाली संगमा ने एंटरप्रेन्योरशिप को अपनाया और शिलांग के लबान शिव मंदिर के पास अपना आई केयर क्लिनिक, मेग विज़न (Meg Vision) शुरू किया।
वह मानती हैं कि यह सफ़र बिल्कुल भी आसान नहीं था। ज़्यादा कमर्शियल किराया, महंगे डायग्नोस्टिक उपकरण और हेल्थकेयर स्टार्टअप के लिए सीमित सपोर्ट सिस्टम ने बड़ी मुश्किलें खड़ी कीं। फिर भी, उनके पक्के इरादे ने उन्हें समुदाय को अच्छी आई केयर सर्विस देने पर केंद्रित प्रैक्टिस बनाने में मदद की।
संगमा ने कहा, “अगर मुझे अपने सफ़र को एक लाइन में बताना हो, तो मैं इसे रोलरकोस्टर की सवारी कहूंगी। आपको अपनी जगह बनाने के लिए लड़ना पड़ता है और अपनी काबिलियत पर भरोसा बनाए रखना पड़ता है।” अपनी निजी कहानी बताने के अलावा, संगमा ने बच्चों और युवाओं में आँखों की सेहत से जुड़ी बढ़ती चुनौतियों पर भी चिंता जताई। उन्होंने बताया कि उनके क्लिनिक में आने वाले ज़्यादातर मरीज़ स्क्रीन के ज़्यादा इस्तेमाल से जुड़ी समस्याओं से परेशान हैं, जैसे सिरदर्द, आँखों पर ज़ोर पड़ना, आँखें सूखना और नज़र कमज़ोर होना।
उन्होंने स्कूल जाने वाले बच्चों में ‘रिफ्रैक्टिव एरर’ (आँखों की रोशनी से जुड़ी समस्या) के हालिया मामलों का ज़िक्र किया। उनका मानना है कि यह ट्रेंड स्मार्टफ़ोन और डिजिटल डिवाइस के लंबे समय तक और बिना निगरानी के इस्तेमाल से सीधे तौर पर जुड़ा है।
डिजिटल स्क्रीन की वजह से आँखों पर पड़ने वाले बुरे असर से निपटने के लिए, संगमा ने कुछ आसान लेकिन असरदार उपाय बताए। इनमें शामिल हैं: हर सुबह कुछ मिनट तक हरियाली को देखना, विटामिन A से भरपूर हेल्दी डाइट लेना, साफ़ पानी से नियमित रूप से आँखें धोना, सोने से पहले स्क्रीन का इस्तेमाल कम करना और हर छह महीने से एक साल में आँखों की नियमित जाँच करवाना।
भविष्य को देखते हुए, संगमा ‘मेग विज़न’ (Meg Vision) का विस्तार शिलांग से आगे करने और पूरे मेघालय के दूर-दराज़ और सुविधाओं से वंचित इलाकों तक आँखों की ज़रूरी देखभाल की सेवाएँ पहुँचाने का सपना देखती हैं।
युवाओं के लिए उनका संदेश भी बहुत प्रभावशाली था: कड़ी मेहनत और लगन से मिली सफलता का महत्व लंबे समय तक बना रहता है, जबकि जल्दी फ़ायदा पाने की कोशिश अक्सर असली संतुष्टि या समाज पर अच्छा असर नहीं डाल पाती।
जैसे-जैसे मेघालय अपने हेल्थकेयर इंफ्रास्ट्रक्चर को मज़बूत कर रहा है, सोनाली संगमा जैसे पेशेवर न सिर्फ़ स्वास्थ्य से जुड़ी अहम ज़रूरतों को पूरा कर रहे हैं, बल्कि नई पीढ़ी को मुश्किलों के बावजूद बेहतरीन काम करने के लिए प्रेरित भी कर रहे हैं। अपने काम और सोच के ज़रिए, वह यह पक्का करना चाहती हैं कि राज्य के हर कोने में आँखों की अच्छी देखभाल की सुविधा मिल सके।
