स्टेट हेल्थ रिसोर्स सेंटर (SHRC) की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, पिछले एक दशक में मेघालय की प्रजनन दर में काफ़ी गिरावट आई है। इससे राज्य की जनसंख्या संरचना में बदलाव आया है और यह संकेत मिलता है कि भारत के सबसे युवा राज्यों में से एक में एक जनसांख्यिकीय बदलाव की शुरुआत हो रही है।
नेशनल फ़ैमिली हेल्थ सर्वे (NFHS) के तीन दौर के डेटा का विश्लेषण करते हुए, रिपोर्ट में पाया गया कि मेघालय की कुल प्रजनन दर (TFR) NFHS-4 (2015-16) में प्रति महिला 2.9 बच्चों से घटकर NFHS-6 (2023-24) में 2.2 रह गई है। इसमें सबसे ज़्यादा गिरावट पिछले दो सर्वे दौरों के बीच देखी गई।
SHSRC एक तकनीकी सहायता इकाई है जो मेघालय सरकार के साथ मिलकर राज्य की स्वास्थ्य प्रणाली को मज़बूत करने का काम करती है।
रिपोर्ट में बताया गया है कि यह गिरावट आधुनिक गर्भनिरोधक उपायों के इस्तेमाल में सुधार और इसी दौरान किशोरियों में गर्भधारण के मामलों में कमी के अनुरूप है। विवाहित महिलाओं में आधुनिक गर्भनिरोधक उपायों का चलन 22.5% से बढ़कर 30.2% हो गया, जबकि 15-19 वर्ष की उन लड़कियों का अनुपात जो पहले से ही माँ बन चुकी थीं या गर्भवती थीं, 7.2% से घटकर 4.6% रह गया। घटती प्रजनन दर मेघालय की जनसांख्यिकीय प्रोफ़ाइल को भी नया रूप देना शुरू कर रही है। रिपोर्ट के अनुसार, 15 वर्ष से कम आयु की जनसंख्या का हिस्सा NFHS-5 में 37.3% से घटकर NFHS-6 में 34.1% रह गया, जबकि इसी दौरान 60 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों का अनुपात 4.9% से बढ़कर 6.8% हो गया।
रिपोर्ट इसे इस बात के सबूत के तौर पर बताती है कि मेघालय एक नए जनसांख्यिकीय चरण में प्रवेश कर रहा है। रिपोर्ट में कहा गया है, “राज्य अभी भी युवा है, लेकिन अब यह और अधिक युवा नहीं हो रहा है।” इसमें यह भी कहा गया है कि भविष्य की योजनाओं में बच्चों के स्वास्थ्य संबंधी ज़रूरतों और बढ़ती उम्र तथा गैर-संक्रामक रोगों के बढ़ते बोझ, दोनों पर ध्यान देना होगा। ये निष्कर्ष राज्य में चल रहे व्यापक सामाजिक बदलावों की ओर इशारा करते हैं। पिछले एक दशक में किशोरियों में गर्भधारण के मामलों में लगातार गिरावट आई है, जबकि बाल विवाह में भी कमी आई है। 20-24 वर्ष आयु वर्ग की उन महिलाओं का प्रतिशत, जिनकी शादी 18 वर्ष की आयु से पहले हो गई थी, NFHS-5 में 16.9% से घटकर NFHS-6 में 13.8% रह गया। रिपोर्ट में महिलाओं के आर्थिक और डिजिटल सशक्तिकरण में भी सुधार दर्ज किया गया है। महिलाओं के बैंक खातों का स्वामित्व NFHS-4 के 54.4% से बढ़कर NFHS-6 में 81.5% हो गया, जबकि मोबाइल फ़ोन का स्वामित्व बढ़कर 80.6% हो गया, जो राष्ट्रीय औसत से ऊपर रहा। हालाँकि, रिपोर्ट चेतावनी देती है कि जनसांख्यिकीय लाभों को शिक्षा और मानव विकास में मज़बूत निवेश द्वारा समर्थित किया जाना चाहिए। जहाँ लड़कियों में स्कूल में उपस्थिति का स्तर ऊँचा बना हुआ है, वहीं 15-49 वर्ष आयु वर्ग की केवल 37.5% महिलाओं और 35.9% पुरुषों ने 10 या उससे अधिक वर्षों की स्कूली शिक्षा पूरी की है; ये दोनों आँकड़े राष्ट्रीय औसत से नीचे हैं।
रिपोर्ट बताती है कि मेघालय की बदलती जनसांख्यिकीय प्रोफ़ाइल आने वाले वर्षों में काम करने योग्य आयु वाली बड़ी आबादी के माध्यम से अवसर पैदा कर सकती है। साथ ही, यह शिक्षा, कौशल, स्वास्थ्य सेवा और रोज़गार पर लगातार ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता पर भी ज़ोर देती है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि राज्य इस बदलाव से लाभ उठा सके।
SHRC की रिपोर्ट NFHS-4, NFHS-5 और NFHS-6 के 47 तुलनीय संकेतकों के विश्लेषण पर आधारित है, जिसमें 2015 और 2024 के बीच मेघालय में स्वास्थ्य, जनसांख्यिकीय और सामाजिक रुझानों को शामिल किया गया है।
